È per mezzo dell'ossigeno che contiene, quell'aria sostiene la vita e la combustione. Se non fosse per questa, nè i fuochi nè le candele brucerebbero e nessun animale potrebbe respirare un singolo momento. La respirazione consuma molto velocemente questo ossigeno dell'aria. Quando l'ossigeno è presente circa in una determinata proporzione, la combustione e la respirazione accendono bene, ma quando la relativa proporzione naturale è diminuita, il fuoco non brucia così bene, nessuno fa la candela; e nessuno possono respirare così liberamente.

Non solo stanno respirando e combustione impedetti o di disturbo dal la diminuzione di ossigeno nell'atmosfera, ma appena nella proporzione come ossigeno è diminuita tramite questi due processi, o l'uno o l'altro di loro, acido carbonico è formato, che è non solo difettoso per combustione, ma molto più difettoso per salute. Se qualsiasi considerevole quantità di esso è inalata, sembra essere un veleno assoluto al sistema umano; e se molto nel gran quantità, causi spesso la morte immediata.

È questo gas, accumulato nei gran quantità, che distrugge tanta gente nelle stanze vicine, in cui non ci è camino, né qualunque altro posto affinchè l'aria difettosa fuoriescano. Ma non solo uccide la gente completamente--parzialmente uccisioni, cioè, esso avvelena, più o meno, centinaia di migliaia.

In una scuola materna ci è la madre ed il bambino e forse l'infermiera, rendere l'aria impura respirando, il fuoco e la lampada o la candela da contribuire allo stesso risultato, oltre a parecchie altre cause non ancora accennate. Uno di questi quasi è collegato con il precedente. Alludo al fatto che le nostre pelli, da traspirazione ed attraverso altri mezzi, sono una fonte di molta impurità all'atmosfera; un fatto che sarà più completamente spiegato ed illustrato nel capitolo sul bagno e sulla pulizia. È necessario soltanto da dire, in questo posto, che non è la materia di traspirazione da solo che, pubblicando dalla pelle, rende l'aria impuro; ci sono altre esalazioni più o che si spengono meno costantemente da ogni corpo vivente, particolarmente dai polmoni; ed il gas di acido carbonico persino è formato all over la superficie della pelle, così come per mezzo dei polmoni.